Włókna naturalne, syntetyczne i półsyntetyczne — jaki jest ich rzeczywisty wpływ?

Każde włókno opowiada historię — o tym, jak powstało, jak było noszone i gdzie ostatecznie trafiło.

W TE'VAI wierzymy, że prawdziwy zrównoważony rozwój zaczyna się na długo przed uszyciem ubrania. Zaczyna się od włókna. Niezależnie od tego, czy jest miękki i oddychający, czy wytrzymały i odporny na rozciąganie, każdy materiał niesie ze sobą ukrytą historię – opowieść o  jego uprawie, pozyskiwaniu, przetwarzaniu i ostatecznej utylizacji.

Aby podejmować lepsze decyzje jako konsumenci i producenci, musimy najpierw zrozumieć trzy podstawowe kategorie włókien tekstylnych: naturalne, syntetyczne i półsyntetyczne (czyli materiały regenerowane oraz sztuczne - to te oddychające! np. wiskoza, modal, lyocell). Kategorie te, nie są jedynie technicznymi rozróżnieniami – wpływają na wszystko, od zanieczyszczenia środowiska, przez zagrożenia dla zdrowia ludzi, po przyszłość mody o obiegu zamkniętym.

Rodzaje włókien tekstylnych

Włókna tekstylne grupuje się zazwyczaj na podstawie ich pochodzenia i sposobu wytwarzania:

• Włókna naturalne pochodzą z roślin, zwierząt lub minerałów i są przetwarzane w minimalnym stopniu. Należą do nich bawełna, len, konopie , juta , wełna i jedwab.

• Włókna syntetyczne są wytwarzane w całości z petrochemikaliów, w procesach syntezy polimerów. Typowymi przykładami są poliester (PET), nylon, akryl i spandex (można go znaleźć pod nazwą zastrzeżoną Lycra).

• Włókna półsyntetyczne — znane również jako włókna półsyntetyczne, włókna regenerowane lub włókna celulozowe wytwarzane przez człowieka — powstają ze źródła naturalnego, takiego jak miazga drzewna (celuloza), która jest przetwarzana chemicznie na włókna takie jak wiskoza, wiskoza, modal, lioceluloza i octan .

Każda kategoria oferuje odmienne właściwości użytkowe — ale pozostawia też inny ślad na naszej planecie.

Jak skład włókien wpływa na wydajność i zrównoważony rozwój

Chociaż parametry użytkowe (takie jak rozciągliwość, chłonność czy oddychalność) mają znaczenie, mają one swoją cenę — w postaci intensywności działania środków chemicznych, zużycia wody, zapotrzebowania na energię lub ilości odpadów.

Wpływ cyklu życia włókien tekstylnych

Etap produkcji

Włókna naturalne, takie jak bawełna, mogą na pierwszy rzut oka wydawać się zrównoważone, ale rolnictwo konwencjonalne może być niezwykle zasobochłonne. Na przykład uprawa bawełny pochłania do 20 000 litrów wody na kilogram i odpowiada za 16% światowego zużycia insektycydów . Tymczasem włókna pochodzenia zwierzęcego, takie jak wełna czy alpaka, przyczyniają się do emisji metanu przez zwierzęta gospodarskie – silnego gazu cieplarnianego.

Włókna syntetyczne powstają w wyniku wysokotemperaturowych reakcji chemicznych z wykorzystaniem ropy naftowej i gazu ziemnego. Sam poliester emituje około 1,5 kg CO₂ na sztukę odzieży , co odpowiada szacowanej emisji 185 milionów ton CO₂ rocznie z globalnej produkcji poliestru.

Półsyntetyki plasują się pośrodku. Choć powstają z naturalnej celulozy (miazgi drzewnej, bambusa), wymagają toksycznych rozpuszczalników, takich jak dwusiarczek węgla w produkcji wiskozy i rayonu – powiązanych z uszkodzeniami neurologicznymi u pracowników fabryk i dużym zanieczyszczeniem dróg wodnych w pobliżu centrów produkcyjnych.

Etap użytkowania

Największy wpływ na środowisko podczas użytkowania ma pranie! Odzież syntetyczna może uwolnić nawet 700 000 włókien mikroplastiku podczas jednego prania. Włókna te omijają oczyszczalnie ścieków i przedostają się do oceanów, gdzie są połykane przez organizmy morskie i bioakumulują się w łańcuchu pokarmowym.

Włókna naturalne wydzielają mniej szkodliwych substancji, ale ich barwniki mogą przedostawać się do wód. Włókna półsyntetyczne również wydzielają mikrowłókna – choć włókna takie jak lyocell i modal często ulegają biodegradacji, w zależności od warunków.

Z punktu widzenia zdrowia odzież syntetyczna może zatrzymywać ciepło i wilgoć, co może prowadzić do podrażnień skóry, reakcji alergicznych i narażenia na działanie substancji zaburzających gospodarkę hormonalną, stosowanych w procesach wykończeniowych. Jednak w niektórych zastosowaniach jest niezrównana. 

Etap końca życia

Jednym z najbardziej pomijanych, ale istotnych aspektów zrównoważonego rozwoju jest to, co dzieje się po użyciu . Włókna naturalne ulegają biodegradacji w ciągu kilku miesięcy, wracając do gleby (jeśli nie są poddawane działaniu toksycznych barwników ani wykończeń). Jednak na wysypiskach śmieci nawet materiały biodegradowalne mogą emitować metan, silny gaz cieplarniany.

Włókna syntetyczne natomiast mogą przetrwać setki lat , powoli rozpadając się na mikroplastik i zanieczyszczając glebę i wodę. Zgodnie z danymi prezentowanymi przez Fundację Ellen MacArthur, tylko 1% całej odzieży jest poddawane recyklingowi i przetwarzane na nowe tekstylia. Reszta – około 92 miliony ton rocznie – jest spalana lub zakopywana, a syntetyki dominują na wysypiskach.

Półsyntetyki, takie jak lyocell (TENCEL™), ulegają biodegradacji w procesie kompostowania przemysłowego, ale jeśli zmiesza się je z materiałami syntetycznymi (a często tak jest), ich recykling staje się niemal niemożliwy.

Debata na temat nazewnictwa: czy substancje półsyntetyczne są naturalne, sztuczne czy jeszcze inne?

Terminologia może być myląca. Półsyntetyki są nazywane różnymi nazwami:

• Włókna regenerowane – ponieważ celuloza jest rozpuszczana i „regenerowana” w włókno

• Włókna sztuczne – ponieważ wymagają znacznej ingerencji chemicznej

• Celuloza syntetyczna – powszechnie stosowana w przemyśle.

Pomimo ich naturalnego pochodzenia, intensywna obróbka chemiczna sprawia, że jeśli chodzi o wpływ na środowisko, są one bliższe substancjom syntetycznym niż naturalnym — zwłaszcza jeśli są produkowane bez żadnych środków bezpieczeństwa.

Nowsze procesy, takie jak systemy zamkniętego obiegu lyocellu, ograniczają wyciek rozpuszczalników i oferują bardziej zrównoważone alternatywy — ale wciąż nie są globalną normą.

Patrząc w przyszłość: Co musi się zmienić

Odejście od materiałów syntetycznych na bazie substancji petrochemicznych jest konieczne, ale zastąpienie ich materiałami wymagającymi dużych ilości wody lub środków chemicznych nie rozwiąże kryzysu.

Rozwiązanie leży w projektowaniu z myślą o gospodarce o obiegu zamkniętym :

• Wykorzystanie monomateriałów (np. 100% bawełny lub 100% lyocellu) w celu ułatwienia recyklingu

• Przejście na rolnictwo ekologiczne w celu ograniczenia zużycia wody i pestycydów

• Skalowanie systemów zamkniętych dla sztucznej celulozy

• Inwestowanie w technologie recyklingu włókien z włókien

A co najważniejsze – spowolnienie. Nadprodukcja jest głównym problemem. Zrównoważone włókna niewiele znaczą, jeśli ubrania są produkowane tak, by je nosić tylko raz i wyrzucać.

Każde włókno ma przyszłość — wybierz takie, które warto nosić

Rozumiejąc, z czego składają się nasze ubrania – i jaki wpływ ma każda nitka – jesteśmy lepiej przygotowani do wyboru materiałów zgodnych z naszymi wartościami. W TE'VAI nasze zaangażowanie w naturalne, identyfikowalne włókna odzwierciedla nie tylko naszą estetykę, ale także przekonanie, że moda może być piękna, oddychająca i trwała.

Źródła

• Fundacja Ellen MacArthur. „Nowa gospodarka tekstylna”. ellenmacarthurfoundation.org

• UNEP. „Zrównoważony rozwój i gospodarka o obiegu zamkniętym w łańcuchu wartości tekstyliów”. unep.org

• IUCN. „Pierwotne mikroplastiki w oceanach”. iucn.org

• Textile Exchange. „Raport z rynku preferowanych włókien i materiałów 2023” . textileexchange.org

• Parlament Europejski. „Wpływ produkcji tekstyliów na środowisko”. europarl.europa.eu

• Fundacja Changing Markets. „Brudna moda: Jak zanieczyszczenie w globalnym łańcuchu dostaw tekstyliów sprawia, że wiskoza staje się toksyczna”. Changingmarkets.org

• Postępy nauki. „Uwalnianie mikroplastiku z tekstyliów”. science.org

• Nature Reviews Earth & Environment. „Zanieczyszczenie wody mikroplastikiem”. nature.com